LOS SELKNAM FUERON LOS HABITANTES DE TIERRA DEL FUEGO AL LLEGAR LOS ESPAÑOLES

1. ©1999
Editorial EI Quirquincho SA
Libros del Quirquincho
TIe.Gral. Juan D.Peron 1558
3°piso-CapitalFederal
Hechoeneldeposito que
estableceIaley 11.723
Libro de edici6n argentina
ImpresoenArgentina
ISBN 987-9380-16-9
Primera edici6n
PrimeraImpresi6n
ELVERDADERO
NOMBRE
DELOSONAS
S
MIGUEL ANGEL
PALERMO '
Ilustraciones de
HUADI
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. J
UBROSDEl
QUlRQUlHOtO

2. 5
4
Los seknam
£1 verdadero nombre de los onas
Hace muchos arios, en 1520, unos hombres que vivfan en una gran isla
rodeada de mar, en una parte muy frfa del mundo, vieron pasar un
enorme bote, como nunca habfan visto. Llevaba encima unos palos
altos como arboles que sostenfan 10 que de lejos parecfan ser
gigantescos cueros blancos, hinchados por el viento. Un poco
nerviosos, un poco curiosos, los hombres de la isla se arroparon en sus
montos de piel, apretaron sus arcos ysus flechas yse quedaron
mirando c6mo elbote seperdfa de vista.
Por la noche, desde lejos podfa verse brillar en la oscuridad la luz de
los juegos, agitados por el viento, donde sus mujeres cocinaban y
donde todos tomaban calor. Asfjuecomo la gente de la embarcaci6n,
que hacfa exploraciones en tierras y mares para ellos desconocidos, se
dio cuenta de que en esa tierra vivfan seres humanos. Ycomo iban
poniendo nombres a todos los lugares que encontraban en su viaje
desde un pafs lejano, les pareci6 que 10 mas l6gico era que esta isla se
llamara "Tierra del Fuego". Yel nombre qued6 desde entonces.
Los hO:Y1bres y las mujeres de la isla eran los selknam; los viajeros que
trafa el mar eran los esparioles de los barcos de Fernando de
Magallanes, que estaban por pasar al Oceano Pacfjico y dar la vuelta al
mundo, por primera vez en lahistoria.
Nombres conocidos y
nombres verdaderos
Seguro que todos ustedes
conocen 0 por 10 menos
oyeron hablar de Tierra del
Fuego. Con mas exactitud, esa
gran isla sellama (no podia ser
menos) Isla Grande de la Tierra del
Fuego, yesta bien al surde la
Argentina, aunque no ess610
argentina, porque la parte de mas
al oeste es chilena. Por estar tan al
sur, es un lugar frio, con veranos
cortos yfrescos, ycon unos
inviernos bravisimos,con
temperaturas bajas ynieve. Es zona
lluviosa yventosa; en
compensaci6n, tiene paisajes
hermosos yengran parte esta
cubierta de bosques.
Pero si ya conocian algo de la
Tierra del Fuego, puede ser que el
nombre "selknarn" les resulte mas
raro. Casi seguro, encambio, que
escucharon algo acerca de los
indios onas. jAhiestal: son los
mismos. Ahora seprequntaran:
waraque cornplicarse con palabras
desconocidas si tenemos otro
nombre mas facil? Lo que pasa es
que los "ones" no selIamaban
"onas". LY de d6nde salle esto de
"onas"? LEsta mal? 5iyno. La
historia de este nombre viene del
siglo XIX, cuando los primeros
europeos seinstalaron en el sur de
la isla, entre otros indios dellugar
lIamados "yamanas" (que ensu
idioma quiere decir "hombres").
Cuando les preguntaron qulenes
eran los indios que vivian mas al
norte de la isla, ellos contestaron

3. 7
6
"aona yarnana", que ensu idiorna
queria decir simplemente "los
hombres del norte". Pero los
europeos no entendieron yse
creyeron que eseera el nombre
propio de aquella gente; se
equivocaron tambien con 10 de
"aona" yles qued6 "ona".Perc los
del norte selIamaban a simismos
"selknam", asi que, aunque sea
mas dllicll, vamos a recordarios de
esa manera (y tan dllldl no es).
Ydecimos que vamos a
recordarlos, porque el selknam es
un pueblo que desaparecio
totalmente. Pero eso 10 vamos a
ver despues.
Gente v
enid
a
del norte
iDedonde habian Ilegado estos
selknam a su isla? iCuando y
como? En este momento, todas
esas preguntassepueden contestar
sin mucho detalle, porque es
todavia poco 10 que sesabe sobre
los antepasados de los selknam.
Ellos contaban que, segun sus
viejas tradiciones, habian venido
hacia muchisimo tiempo desde el
norte. Yparece que las tradiciones
tenian razon, porque 10 cierto es
que tanto encantidad de
costumbres como enel idioma yen
elaspecto fisico, esta gente tenia
muchas cosas en cornun con los
tehuelches de la Patagonia. Lo mas
posible es que hace muchos siglos
- nosabemos cuantos-> un grupo
de tehuelches haya cruzado el
estrecho de Magallanes yse haya
quedado avivir en la isla. EI
problema esque los selknam que
se conocieron en el sigloXIX no
sabian navegar de ninguna manera,
es mas, tenian bastante
desconfianza de meterse en
cualquier embarcaclon, y10 mismo
pasaba, mas 0 menos, con sus
parientes lostehuelches de la
Patagonia. Asi que puede ser que
otros indios del estrecho los hayan
cruzado en sus canoas. Despues,
no habran podido 0 no habran
querido volver, ysequedaron enla
Tierra del Fuego. Con los siglos, su
idioma fue cambiando (sin perder el
parecido con el idioma tehuelche) y
tarnblen muchas costumbres: los
hombres siempre van modificando
-mas rapido 0 mas despacio- sus
maneras de hacer las cosas ya que,
aunque hay costumbres muy
antiguas, ninqnn pueblo las
conserva todas juntas, sin
variaciones:siempre aparece
alguno que hace inventos, 0 que
cambia un poco las tradiciones, 0
que copia cosas interesantes que ve
hacer a otra gente. Yedemas, los
antepasados de los selknam se
habian mudado a una isla con un
clima yun medio qeoqralico muy
distintos a los de la Patagonia; aqui
abundaban animales mas escasos
en su antigua tierra yfaltaban
totalmente otros, como el
"avestruz". Habia mas bosques y
mas lIuvia.Asi que sefueron

4. 9
8
adaptando a vivir en un lugar y 1930, que escuando los
diferente ya sacarle todo el estudiosos los conocieron mejor.
provecho que podian. Las De antes, sesabe muy poco;
costumbres de que vamos a hablar dcspues, los selknam practicamente
ahora son las que tenlan mas 0 desaparecieron.
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menos entre la mitad del siglo XIX
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Los selknam
•
.ysus vecnos
La Isla Grande de la Tierra del
Fuego tiene mas 0 menos la forma
de un trianqolo, alargado ensu
base hacia la derecha. Los selknam
no la ocupaban toda, sino que
vivian en el norte yenel centro-sur.
Entre ellos habia algunas
diferencias: las tribus de mas al
norte ylas de mas al sur, por
ejemplo, hablaban dos dialectos
distintos, aunque seentendian bien
(un dialecto esuna variaci6n de un
mismo idloma). Adcmas, aunque
todos eran cazadores, los del norte
comian mas que nada unos
roedores lIamados cururos, que
eran 10 mas facil de conseguir alii, y
los del sur sealimentaban
principalmente con carne de
guanaco, que secazaba mejor en
los bosques de la zona. Los del
norte vivian en toldos de cuero y
los del sur unas veces en toldos de
ese tipo yotras en cabanas de
troncos. En 10 dernas, tenian la
misma cu!tura (es decir, costumbres
ymodos de ver la vida).
Pero antes de que llegaran los
europeos para quedarse, los
selknam no estaban solos en su
isla.
En la costa sur, sobre el canal de
Beagle yen las islas cercanas,vivian
los yamanas, de quienes hablamos
hace poco.Tenian otro idioma y
otra forma de vida, ysemantenlan
cazando animales del mar, pescando
yjuntando rnariscos, al reoes de los
selknam, que conseguian casi todo
1
0necesario enla tierra firme, los
yamanas buscaban la mayoria de las
cosas para vivir en la costa,y
pasaban gran parte de su tiempo
metidos en sus canoas. Eran bajos y
mas bien flacos, yenesto se
diferenciaban tambicn de los
selknam,que eran una gente alta y
muy corpulenta.
Como seganaban la vida en
distintos lugares, los dos grupos
tenlan poco trato. Generalmente
eran buenos vecinos yse
cambiaban cosas: los selknam les
daban arcos yflechas -que eran
maestros en fabricar- y los otros
les entregaban a cambio pieles de
lobos marinos. Pero losyamanas

5. 11
10
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y
tenian enrealidad bastante recelo
de esos hombres forzudos, con los
que algunas veces habian peleado,
ypreferian no cncontrarsclos
dernasiado seguido.
Adcmas de los yarnanas, en el
oeste de la isla, en10 que eshoy el
lado chileno, estaban los alakalufes,
que tambien vivian enotras islas
del sur de Chile. Tenian una forrna
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de vida muy parecida a la de los
yamanas ytambien eran grandes
canoeros.
Ypor ultimo, enla punta derecha
del trianqulo de la Tierra del Fuego
estaban los haush, un pueblo de
costumbres intermedias entre los
selknam ylos yamanas: mas
cazadores de tierra firme que estes
y mas pescadores que los otros.
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6. 13
12
Viajeros
en sus territorios
c:Eran muchos los selknam? Los que
estudian el tema dicen que habran
sido mas 0 menos 4.000. Pero estos
4.000 no vivian todos juntos, con un
cacique, sino que serepartian por
parentelas enun menton de
territorios que todos conocian
exactamente hasta donde lIegaban.
Dentro de su territorio, cada grupo
se iba mudando, buscando lugares
donde hubiera mas caza.
Meterse en territorio ajeno sin
permiso era cosa grave: los
selknam eran gente hospitalaria,
pero no les gustaban los intrusos
confianzudos. Ysi los intrusos
estaban cazando entierras de
otros, mucho peer: 10 mas
frecuente era que los sacaran a
flechazo llrnpio. Eso sl, cuando los
visitantes eran educados ypedian
autorizaci6n para entrar, los duenos
de casa eran capaces de quedarse
sin comer para agasajarlos, porque
eran muy generosos.
Conseguir comida
yalgo maS
La mayor parte de la comida de los
selknam seconseguia cazando. No
tenian ganado ysus unicos
animales domesticos eran los
perros, a los que entrenaban para
cazar.
Entre las tribus del sur, el animal
mas uti! era el guanaco; esa era la
carne que mas comian, yademas
su cuero les servia para hacer la
ropa, los toldos yun mont6n de
cosas mas.
Ese era el animal mas grande en la
isla, pero uno de los mas chicos
tambien era de gran utilidad. Asi les
pasaba a los grupos del norte con
el cururo 0 tucutucu, un roedor de
unos treinta centimetres de largo,
que vive encuevitas subterraneas.
Alos selknam del norte les gustaba
el guanaco tanto como a los del sur
ysiempre que podian 10 cazaban,
pero a ellos Ie daba mas trabajo
conseguirlos. Yeso no era porque
fuesen medio inutiles cazando, sino
porque estaban endesventaja. Los
del sur vivian enuna zona boscosa,
donde sepodian esconder entre los
arboles ydesde alli tirar flechas a
los animales. Los del norte, en
cambio, estaban enzona llana, con
pocos arboles, ycomo los
guanacos son bichos muy
desconfiados yde vista excelente, a
los cazadores les costaba
muchisimo acercarseles 10 bastante
como para pegarles un flechazo.
Asi que tenian que comer mas que
nada estos cururos, que por otra
parte parece que son bastante
ricos. [Y hasta aprovechaban sus
pieles para hacer mantas! De un
cururo sesaca una pielcita suave y
peloda, muy abrigada, claro que del
tamario de una rnano: para
preparar un manto senecesitaban
montones yuna mujer con una
paciencia a toda prueba para
coserlas.
~7,.-." .. r.J'f.
.~-rr-
En Iii isla tambien hay zorros, unos
zorros bastante grandes que los
indios tambien cazaban para
conseguir pieles ycarne.
En las orillas del mar mataban
lobos marines, buscando sus pieles
(para hacer carcajes para las
f1echas ypara cubrir las cabanas de
troncos) ysu grasa; la carne, en
cambio, no les gustaba mucho.
Tarnblen iban a parar ala cocina
una gran variedad de aves. Las
preferidas, de lejos, eran los
cauquenes 0 avutardas, parecidos a
gansos perc mas chicos. Pero si no
conseguian nada mejor, los
selknam eran capaces de mctcrle el
diente, sin protestar, a gaviotas,
pingUinos, cormoranes (unos
pajarracos negros, acuaticos, que
enotras partes del pais seHaman
"biquaes"], loros, palaros
carpinteros yni siquiera Ie hacian
asco a las lechuzas.

7. 14
/
EI guanaco es un herbivore, de
piellanuda, bastante grande (un
macho adulto pesa como cien
kilos).
15

8. 17
16
Flor de trabajo
Esto de ganarse la vida cazando
parece cosa bastante divertida y
facil, mucho mejor que cultivar la
tierra, ir a una fabrlca 0 a una
oficina. Pero la verdad esque no
era nada fadl yera muy trabajoso.
Por empezar, habia que saber usar
las armas. La mas importante era
el arco con sus flechas. Para tirar
bien, habia que practicar mucho,
asi setenia buena punteria yfuerza
suficiente para estirar la cuerda.
Pero con la punteria no bastaba,
porque los animales no sequedan
quietitos esperando que los maten.
En el caso de los guanacos, los
hombres tenian que saber
encontrarlos yacercarseles con
cuidado, agachados 0 escondidos
entre los arboles hasta tenerlos a
tiro. 0, si no, quedarse ocultos,
inm6viles horas yhoras, en los
!ugares adonde los animales iban a
comer 0 a tomar agua.'Ysi no,
correrlos ycorrerlos, sin dejarlos
descansar ni comer hasta que
quedaran agotados yya no
pudieran moverse. Ademas, el
asunto tenia sus riesgos, porque los
guanacos no son fieras pero, si se
ven atacados, pueden patear con
las "manes" como un caballo, asi
que un cazador descuidado podia
acabar con la cabeza rota.
Si el cazador tenia buenos perros
de caza, el trabajo era mas factl,
porque ellos cornan a los guanacos
hacia donde estaba el hombre y
este seahorraba la persecuci6n.
Tambien sefacilitaban las cosas si
salian varios hombres juntos a
cazar, porque entre todos podian
atajar a los animales que hulan.
Despues de matar al guanaco,
venia otro lindo trabajo: llevarlo
hasta la casa, que podia estar a
muchos kil6metros. EI cazador Ie
sacaba el cuero, 10 destripaba y10
cortaba encuatro. Juntaba un poco
de fuerzas encendiendo un fueguito
para asar el coraz6n yuna especie
de morcilla hecha con sangre
metida en un pedazo de tripa,
comia, seechaba al hombro todo
10 que podia y ja caminar! Si no
podia Ilevarse toda la carne,
colgaba de los arboles el resto
-para que no se10 robaran los
zorros- ydespues volvia a
buscarlo: a veces tenia que hacer
varios viajes.
Como vemos, cazar guanacos
exigia mafia yfuerza.
Cazar lobos marinos era s610 cosa de
fuerza. Como fuera del agua son
animales muy lentos, cuando los
veian tomando sol en la playa habia
simplemente que correr, atajarlos
antes de que lIegaran al mar Y.
matarlos a garrotazos 0 con arpones.
Cazar cururos, encambio, era cosa
de mafia; de mafia, de paciencia y
de conocer las costumbres deestos
Los selknam sabian que los cururos
pasan e dia dentro desus cuevas y
salen denoche. Tambien sabien que
andar hurgueteando dedia para
sacarlos nodaba mucho resulfado
porque seescapaban tranquilamente (0
intrarquilamente, que para el caso es
0 mismc), por otra salida. Asi que iban
denoche y:
11 Golpeando el piso con el pie 0 con
la mana y escuchando bien, sedaban
cuenta, cuando sonaba a hueco, de
d6nde estaba la pieza principal dela
cueva.
animales. Yera un trabajo que
tambien podian hacer mujeres y
chicos. Algunos muchachos que
eran muy buenos tirando piedras
con honda eran capaces de matar
cururos asl, a la luz de la luna
(porque estos roedores salen de sus
cuevas por la nochel, pero la
verdad esque habia muy pocos
capaces de acertarle a un bichito
tan chico, que ademas corre
rapidishno, Asi que la mayoria los
cazaba de otra manera, como
muestran los dibujos.
2) Cavaban con lamano un poco
..
hasta
dejarle un techo finito. Alli clavaban un
palo y seiban a buscar otras cuevas.
.
3) Cuando amanecta, los cururos
volvian a sus casas; los cazadores iban
hasta los palos clavados y les daban un
buen pisot6n, aplastando a los
animales.

9. 19
Una de las cosas mas dificiles y
peligrosas eracazar cormoranes, aves
que enTierra del Fuego hacen sus
nidos yduermen enlos agujeros delos
acantilados costeros. Agarrarlos era
tarnbien un trabajo para la noche, que
no todos sabian ni querian hacer: habia
que ser medio escalador yno
marearse. Porque era asi.
1) E1 cazador subia alacantilado yse
ataba una saga decuero enlacintura.
18
2) Mientras otros hombres sostenian la
saga, el empezaba a bajar, colgado
percapoyando los pies enlapared de
piedra, hasta encontrar nidos.
3) Entonces metia una rnano, agarraba
al cormoran perelpescuezo yse10
retorcia. Aveces noera facil, porque el
bicho semovia para todos lados y
aleteaba. Ycomo -colgadodeuna
soga sobre un precipicio- el hombre
no podia andar con muchas vueltas y
moviendose demasiado, terminaba la
cuesti6n matandolo de un mordisco en
la cabeza.
Lo metla enuna bolsa que Ilevaba
colgada del cuello ybajaba otro poco
hasta un nuevo nido.
EI peligro eraque lasaga secortara
contra el filo de las piedras. Entonces:
jadi6s cazador!
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1-0
~

10. 21
20
Otros animales secazaban con
f1echas, hondas ytrampas.
Asi hadan con los cauquenes, esa
especie de gansos, perc cuando
habia muchosjuntos,sehada una
caceria colectiva. Esperaban a que
se hiciera de noche -ya ven que a
veces los selknam tarnbien se
pasaban las noches trabajando- y
un mont6n de gente rodeaba las
lagunas donde dorrnian las aves.
Todos lIevaban palos yunas
antorchas que ardian sin llama,
como un cigarril1o. Auna serial,
empezaban a gritar como locos y a
revolear las antorchas, que
entonces empezaban a soltar
Jlamaradas.
Los cauquenes sedespertaban
asustados y, confundidos parlos
alaridos y encandilados por las
luces, revoloteaban chocando entre
ellos sin atinar a volar alto, 10 que
los cazadores aprovechaban para
matarlos a garrotazos.
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La honda era de
cuero trenzado;
revoleandola,
seivia para tirar
piedras.
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carcaj de
piel,
colgado de
la mano
con una
manijita,
cada
cazador
lIevaba sus
flechas.
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8 arpon era
corto, depoco
mas que un
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./~ / ~ degancho. Se
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...~ ~ . cazar 1000s .
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11. 22 " , .
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Juntanda casas
Pero los selknam no s610 cazaban y
comian carne.
Tambien comian un poco de
pescado yhuevos, pero no huevos
de gallina, porque no tenian
gallinas, sino de aves salvajes.
Adernas, juntaban apios silvestres,
semilias, bayas yhongos en los
bosques.
En la costa, mujeres ychicos
conseguian mejillones, otros
moluscos llamados cholgas,
caracoles yotros mariscos.
Cada tanto, una ballena se
acercaba demasiado a la playa,
medio cansada, yal bajar la marea
no podia salir a tiempo yse
quedaba en seco, en la orilla. Para
los selknam esto era una suerte
excepcional, porque una ballena
tiene cientos de kilos de una carne
yuna grasa que a ellos les gustaba
muchislmo: era como que a uno Ie
regalaran la carne de diez .
carnicerias. Era tanta comida junta,
que una sola parentela no sela
podia comer. Asi que mandaban
gente a avisar a todos los grupos
amigos, para que tambien vinieran,
sesirvieran yseIlevaran todo 10
1'
Los selknam pescaban enel mar
,', I (
: yenlos lias.
que podian. Alrededor de esa "-' ,',' En las orillas del mar, albajar la
ballena enla playa sejuntaba un . " r marea, muchos peces grandes
II '
" I /
gentio venido de todas partes;los solian quedar encerrados en
, ". . -. t':,'
I .
conocidos volvian a encontrarse y ...... _ ' ,1" hoyos de las piedras.
, IJ, / '
Alii, las mujeres
searmaba una fiesta que duraba ,I,"
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los atrapaban
dias enteros, hasta que de la I' a mana a can
ballena no quedaban mas que los "
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huesos. I;,
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I
a~
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) If
~
En los rios, los hombres tambien
pescaban can redes decuero 0
con unosdiques depalos
clavados depunta que no
dejaban pasar los peces que
bajaban con la corriente.

12. 25
24
Veamos el menu
Cazado el guanaco, juntado el
marisco 0 pescado el pez, era el
momenta de cocinar yde comer.
La cocina era el fog6n, que no era
mas que una simple fogata en el
piso. Cada casa tenia su fog6n, que
estaba siempre encendido porque
servia tanto de cocina como de
estufa. Asi que 10 unico que habia
que hacer era agregarle lena cada
tanto.
Cuando querfan prender fuego,
usaban una piedra de pedernal y
otra de un mineraillamado "pirita":
qoipeandolas, salian chispas que
encendian musgo seco. Cuando
este ardla se soplaba para avivar la
llama, se agregaba lana de guanaco
yen seguida ramitas. Este era el
metoda tradicional, pero para fines
del siglo XIX los selknam tarnbien
empezaron a usar f6sforos que
compraban a los "blancos", porque
aunque eran muy rapldos
encendiendo fuego con estas
piedritas, no dejaba de ser un Iio.
Los selknam no tertian horas fijas
para las comidas, sino que comian
cuando tenian hambre. En general,
Ja mujer preparaba los alimentos
para su familia, pero cuando
alguno estaba muy apurado,
cortaba un churrasco, 10 ponla
directamente sobre las brasas, 10
dejaba un momentito, 10 daba
vuelta, 10 dejaba otro poco yya
estaba Iisto. Cuando seasaba un
pedazo grande, para varias
personas, se 10 ensartaba en un
palo que se clavaba inc1inado sobre
el fuego yse 10 hacfa girar a cada
rata para que la carne seasara
pareja. Les gustaba que quedara
tostadita por fuera pero bien jugosa
por dentro, nunca que sesecara.
La carne se comia sin sal, ni
picante ni nlnqun agregado.
Como virnos antes, con la sangre
del guanaco hacfan una morcilla,
que generalmente se comia el
hombre mientras estaba cuereando
ycortando el animal recien cazado,
aunque a veces podia guardar un
pedazo para la familia.
Por otra parte, habia quienes
decfan que 10 mas rico en el mundo
eran los sesos del guanaco, un
plato que no todos sablan preparar:
habia que asar a fuego lento la
cabeza ysaber en que momenta
estaban a punto los sesos; entonces
se abria el cranco yselos podia
comer.
Un cauquen, un corrnoran uotra
ave, se desplumaban, se
destripaban ysecocinaban sobre la
ceniza caliente del fog6n. Tambien
se asaban sobre la ceniza los
cururos, los pescados ylos
mejillones (estes dentro de su
cascara; cuando seabria, queria
decir que ya estaba listo).
La grasa de lobo marino 0 de
ballena era un bocado muy
apreciado: se cortaba en pedazos,
como tocino, selos c1avaba en el
palo asador yselos tostaba: la
grasa liquida que iba chorreando se
juntaba en un caracol yse tomaba.
Los huevos no se podian preparar
fritos ni pasados por agua, porque
no tenian sartenes ni ollas, asi que
los ponian parados entre la ceniza
caliente ydespues los comian
duros. Pero primero les hacian un
agujerito en la punta porque, si no,
reventaban con el calor.
Algunas rakes comestibles tambien
se asaban; con unas semillas, bien
machacadas ymezc1adas con
grasa, hacian una pasta con gusto
achocolate, que era la principal
golosina de los chicos. Los hongos
secos yalgunos frutos silvestres se
comian crudos.
Para tomar: agua ynada mas.
Cuando los europeos metieron
ovejas en la isla, los selknam
empezaron a cazar algunas para
comer, 10 que les trajo muchos
problemas (como vamos averal
final). En cambio, la carne de vaca
no les gust6 demasiado, ni
tampoco la leche.
o

13. 27
26
La vajilla
ylos modales
en la mesa
Como seve, para preparar la
comida los selknam no precisaban
mucho.Tenian asadores de palo,
.una pinza hecha con una rama
rajada a 10 largo para juntar brasas
osacar mejillones del fog6n, y
nada mas.
Y10 de los modales en la mesa es
un chiste, porque no usaban mesa.
Se sentaban en el suelo,junto al
fogan, cada uno agarraba su
pedazo decarne con la mano y :Nada de vicios
sacaba bocados con los dientes. No
usaban tenedor ni cuchara. Se Los selknam no haclan bebidas
enchastraban las manos, claro, alcoh6licas ycuando los "blancos"
pero despues sechupaban los seinstalaron ensu isla, no les
dedos yseenjuagaban enun gustaron las que estes les ofredan.
arroyo. Yno tenian que lavarlos Tampoco encontraron gusto en
. platos. fumar; solian aceptar un cigarrillo
Un caracol grande podia servir de por no despreciar al que selos
vaso para el agua (y rambler. para
la grasa derretida), aunque
generalmente bebian de la mano,
directamente en los arroyos.
Tambien les gustaba comer
nieve ychupar hielo
en invierno.
daba, pero cuando sequedaban .
solos, 10 tiraban enseguida. El
mate, otra novedad que les llevaron
los "blancos"l no les pareci6 gran .
cosa. Lo unico que encontraron
que valia la pena entre las cosas de
comerque traian los extranjeros
era el cafe: eso si, con mucha
azucar.

14. 29
28
Hacerse todo
Los selknam no compraban nada.
Todo 10 que comian 010 que
usaban era conseguido 0 hecho por
ellos mismos. No tenian negocios
donde comprar comida, ropa 0
herramientas, ni usaban plata para
pagar. Cada tanto, podia ser que
alguna familia tuviera un manto de
pieles de mas, 0 un arco que
sobrara yse10 cambiara a otro por
comida 0 por 10que fuera, pero
esto era mas bien raro.
Normalmente, cada familia se
arreglaba por su cuenta. Hombres
ymuieres sedividian los trabajos.
EI de los hombres era traer la
mayor parte de la comida, cazando
"guanacos yotros animales. Las
mujeres cazaban muy poco
(cururos, mas que nada), porque no
manejaban el arco yla flecha. Si
una mujer enviudaba yno tenia
parientes que la ayudaran, selas
tenia que rebuscar pescando,
juntando huevos, rakes, semillas y
hongos. Si tenia buenos perros de
caza, aveces conseguia un
guanaco.
Trabajo de hombre era tambien
fabricar arcos yflechas, con su
punta de piedra 0 de vidrio,
arpones ytodas las herramientas.
Tambien juntar lena, especialmente
los troncos mas pesados.
Las mujeres hacian un menton de
cosas,juntaban mariscos ypeces,
hongos, semillas yraices; lIevaban
agua a las casas en baldes de
cuero; recogian lena; hacfan
canastos de junco; cocinaban y
cuidaban a los chicos.
Y, muy importante, eran elias
quienes trabajaban las pieles ylos
cueros para hacer la ropa de toda
la familia,los toldos, las bolsas ylas
correas.
Cuando el hombre traia lapiel de un
animal recien cazado, lamujer seponla
enseguida a trabajar
.
Pnmero 1a secaba, bien estirada con .
palos, durante varios dias.
Cuando estaba seca, habia quedado
durisima. Entonces 1a ablandaba con el
"raspador" (un manguito de madera
con una hoja filosa depiedra 0 vidrio);
ast Ie sacaba la grasa 0 los pedacitos de
carne que hubiera quedado pegados y
la hacia mas fina.
Despues, larefregaba a mano y, si
tenia partes mas duras, laterminaba de
ablandar con los dientes.
Si 10 que querla hacer eraun manto de
piel, elegia las partes mas resistentes y
de pelo mas lindo, las recortaba con un
cuchillo de piedra 0 hecho con alg(m
trozo dehierro encontrado enlaplaya,
armaba una especie de rompecabezas
con los pedazos, los agujereaba con
una lema 0 pinche y paresos
agujeritos cosia con hilos hechos con
r-;
~~~
(l

15. 31
30
.Los trabajos yla
vida
Como ven, los selknarn eran gente
ocupada, que tenia que moverse
bastante paratener 10 necesario.
Con todo, la vida de los pueblos
cazadores no estan dura como
puede parecer a simple vista.
Aunque algunos dias los hombres
'selknam tuvieran que caminar
kil6metros hasta conseguir
animales que cazar, ydespues
tuvieran que traerselos al hombro,
sudando la gota gorda, su habilidad
yla Naturaleza les aseguraban casa
ycomida, algo que ensociedades
modernas no siempre Ie pasa a
toda la gente, par mas que se
rompa el alma trabajando.
Los selknam eran tlpos muy bien
alimentados, corpulentos yaltos
(los primeros espanoles que los
vieron dijeron que eran gigantes,
cosa que era una exageraci6n, pero
laverdad esque eranmucho mas
altos que loseurapeos).Tenian los
dientes sanos ypocas
enfermedades.
Ysiempre les quedaba tiempo para
Los selknam tenian un gran aguante
descansar bien, charlar con la para el frio, al que estaban bien
familia 0 con los amigos, cuidar acostumbrados. Su ropa noera mucha,
era sencilla pero muy abrigada.
mucho a los hijos y, si querfan,
Las muieres eran las que sevestian
simplemente tirarse a escuchar el mas.
viento enlos arboles 0 aver pasar
las nubes.
Yen su trabajo no tenfanjefesni
patrones: nadie Ie decia a un
hombre a que hora tenia que salir a
cazar, ni que animales conseguir;
nadie Ie mandaba a una muler
como hacer un manto ni decidia
por ella si hoy debia coser yno
juntarlena. Se hacia lo que la
familia necesitaba ypunta.
En la cinturase ataban un taparrabos
que era como tin trianqulo de pie! que
colgaba por delante, con la punta para
abajo. Encima, una pollera, tambien de
piel. Encima detodo, un manto de piel,
generalmente de guanaco y a veces de
zorro 0de cururo.
Los hombres tenian menos
complicaciones para vestirse:lIevaban
s610 un manto depieles, igual que elde
las mujeres pero mas grande, que les
lIegaba desde elcuello hasta los
tobillos. Con elseenvolvian todo el
cuerpo, a veces dejando afuera un
hombro y un braze, con el que se10
mantenian apretado; pero sibacia
mucho frio, menan tarnblen este brazo
adentro.
Abajo nousaban nada, y sitenIan que
correr 0 pelear selosacaban y se
quedaban desnudos. Esc sl, nunca se
quitaban su vincha triangular de plel,
que vista de frente parecia un gorro.
En verano andaban descalzos: en
invierno seponian mocasines, tambien
de piel, rellenos con un musgo seco
que calentaba e
lpie mas que una
media de lana. Ycuando iban a cazar a
lugares con nieve setapaban las
pantorrillas con polainas de cuero, para
que lanieve dura noles cortajeara las
piernas.
Los chicos iban desnudos enverano:
los varones totalmente, pero las nenas
lIevaban siempre sutaparrabos como el
de las mamas.
En invierno usaban mantos depiel
iguales a los delos grandes.

16. ·32
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. % Pero notodo era cuesti6n de ropa.
c; {',-'7."t . / :./. /r:;/z" / Con grasa inezclada con polvos de
t4.. V #~ ;I/ /~?/ 1 colores sepintaban muchas veces el
c!: ,( ,J~ .It .. V Yi cuerpo y la cara. As! seproteg!an
~~Lz:j }; , t' { contra el viento yno sepaspaban la
y--­
~ ' piel; pero sobre todo, seg(m los colores
(~I I ylos dibujos que sehaclan, estaban
j
~ V" I I diciendosi lapersona seestaba por
J :­ casar, si estaba de luto por la muerte de
<, t ' u n pariente,si iba ala guerra 0 a una
~
l fiesta.
Ademas, hab!a que arreglarse e pelo.
Para peinarse tenian peines de hueso 0
de mandibula de delfin (con sus
dientes),y las mujeres seuntaban el
cabello con grasa IIquida para que les
.quedara mas brilloso. Hombres y
mujeres serecortaban el pelo sobre Ja
frente y setiraban el resto para atras,
largo, aunqae nunca les crecia mas
abajo delos hombros.
Sedepilaban las cejas y los varones la
barba y el bigote (la Que les dijeron Que
los indios no tienen barba?; esuna
macana:algunos tienen, ybastante, 10
Que pasa esQue no les gusta tener
pelos enla cara yselos arrancan).
Las mujeres lIevaban pulseras dejunco
. trenzado y collares de tubitoshechos
con pedacitos de huesos de pajaros.
~. / ;'
'l
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-

17. 35
34
Casas ycasas
Los selknam tenian casas de dos
tipos.
La mas comun era un toldo bajo
(una persona grande no entraba
parade), que sepodia desarmar
rapidamente cuando semudaban.
En verano, este toldo era nada mas
que una pared curva e inclinada
hacia el centro, que servia para
atajar el viento. Se hacia clavando
en media luna una serie de palos
inclinados mirando al medic, sobre
Jos que secolgaba una cobertura de
cueros de guanacos cosidos. En
inverno, los palos formaban casi
un circulo, dejando un agujero
arriba para que saliera el humo
(porque enel centro estaba
siempre el fog6n). La puerta se
orientaba al lade contrario de
donde venia el viento.
Adentro, seahuecaba un poco el
piso, 10 que daba un poco mas de
abrigo, y por fuera seamontonaba
un poco de tierra y piedras sobre el
borde inferior de la pared de cuero,
para que no secolara el viento.
Pero los selknam del sur, que vivian
en zonas de grandes bosques con
mucha madera disponible, hacian
en invierno unas chozas enforma
de cono, con troncos cubiertos con
cueros de lobo marino 0 guanaco.
Arriba, en el centro, quedaba
siempre un agujero para la salida
del humo.
En estas chozas 0 enlos toldos, no
habia muebles. Estaba el fog6n,
para cocinar y para calentarse el
cuerpo, y poca cosa mas. No
usaban sillas ni mesas, como
veiamos antes: sesentaban enel
piso, que estaba tapado con
ramitas y pasta seco para evitar la
humedad y el frio delsuelo. No
habia alacenas: Ja carne secolgaba
afuera, enramas, porque, si no,
con el calor del fuego sehubiera
podrido enseguida. Hongos secos y
semiJJas seguardaban en bolsas y
canastos, que seenganchaban en
los palos de la pared; si ternan
pescado, a veces 10 colgaban sobre
el fuego para que seahumara y asi
seconservara un par de dias.
No hacian falta cajones 0 armarios
para los cubiertos, los vasos 0 los
platos, porque no usaban nada de
eso. Las herramientas semetfan
tamblen en bolsas, colgadas de la
pared.
Camas, 10 que se dice camas, no
tenian; cada uno se hacia una
especiede colchon de ramas y,
para dormir, seenvolvia ensu
propio manto.
Como pueden ver, con tan pocas
cosas que lIevar, mudarse no era
ningun drama: la mujer desarmaba
el toldo, 10 enrollaba, Ie ataba
alrededor los palos con unas
correas y se 10 lIevaba. En un par
de bolsas iba el resto: la ropa la
Ilevaban puesta. Ymas vale que
fuera asi de fadl, porque -como
deciamos al principio-- los
selknam tenian que mudarse a cada
rato,siempre dentro de los
territorios de caza de cada grupo,
buscando lugares donde hubiera
bastantes animales para cazar.
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18. 37
36
Nada de jefes
Entre los selknam no habia un
cacique que fuera el jefe de todos.
Se dividian endistintos territorios
de caza yla gente de cada uno de
estes tenia poco que ver con los
demas.
Pero dentro de cada territorio,
ocupado por familias
emparentadas, tampoco habia un
jefe (eillamado "kernel" era un
anciano muy respetado, mas un
consejero que un jefel. Ni siquiera
habia tribus propiamente dichas.
Muchas veces, una familia vivia
sola; otras veces, en un
campamento sejuntaban varias
familias, perc alii nadie era jefe, y
cuando una familia queria, seiba a
otra parte.
Si un cazador muy bueno ensu
oficio armaba una caceria entre
varios, los demas hactan caso de
sus indicaciones mientras duraba la
caza, perc despues, cada uno a 10
suyo. Si habia una guerra, algun
guerrero experimentado se
convertia en capitan de los otros,
perc cuando seacababa la pelea ya
no tenia derecho a mandonear a
nadie.
Lo que habia, si; eran personas
influyentes, cuyos consejos se
escuchaban. Ala cabeza de estes,
estaban los "joon" (que los
"blancos" lIamarian "brujos" 0
"curanderos"), muyapreciados
porque eran los medicos de los
selknam yporque los defendic.n
luchando contra los demonios
malignos enque todos cretan. Eran
muy respetados por sus poderes
rnaqicos, porque sedecfa que
pod[an tanto parar una tormenta
de nieve como hacer que viniera
una, tanto curar a un enfermo
como matar a otra persona con
magia. Asi que cuando un "loon"
queria algo, por las dudas trataban
de dade el gusto. Cuando curaba a
alguien, la familia del enfermo Ie
pagaba con mantos de piel 0 con
comida, pero de todas formas tenia
que cazar para comer, como un
selknam mas.
Otra gente respetada eran los
sabios que conocian los mitos 0
historias sagradas, los adivinos ylos
"kmal"0 guerreros famosos.
Como llevarse bien
can la gente,
segun los selknam
Los campamentos selknam no eran
muy numerosos, ymuchas familias
acampaban totalmente a solas.
Esto era mas que nada porque,
como dependian de los animales
silvestres para comer, si sejuntaba
demasiada gente enun mismo
lugar no alcanzaba la comida que
sepodia conseguir enla zona, asi
que convenia separarse un poco.
Pero, edemas, habia gente que
preferia tener mas intimidad; les
gustaba encontrarse con parientes
yamigos ycharlar un rato, ir de
visita yesas cosas, pero querian
vivir asolas con su familia, sin
otros mirando todo el tiempo c6mo
comian 0 que hadan. Ycuando
varias familias compartian un
campamento, a veces hacfan juntos
un gran fuego para reunirse a
conversar de neche: pero cada una
tenia su propio fog6n para cocinar
yponian los toldos no demasiado
juntos, para evitar que los espiaran.
Porque por experiencia sabian que,
si no, seacababa enchismes yen
criticas yalfinal esto terminaba en
peleas.
Por otra parte, eran muy
generosos: cuando lIegaba un
cazador con mucha carne,
empezaba a regalarles a todos los
vecinos; casi seguro que el que
menos comia era el, porque uno de
los peores defectos que conocfan
era el egoismo.
Tambicn eran generosos con los
forasteros: podian invitar a comer a
un desconocido, ymuchas veces
salvaban naufreqos europeos que
caian a las playas: los lIevaban a
sus toldos, los calentaban junto a
sus fogones, les friccionaban el
cuerpo cuando estaban medio
congelados.
Ygustaban de hacer regalos a los
amigos ysepreocupaban por todo
10 que les pasara. -""
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19. 39
38
Pero aveces
se llevaban mal
Apesarde esta generosidad, los
selknam eran gente orgullosa y
bastante quisquillosa. Si alguien
hablaba mal de ellos,enseguida se
ofendian; si la cosa no era muy
grave, lafamilia afectada se
m
andaba a mudar del
campamento. Pero si el asunto era
mas serio (0 si setrataba de
personas que seofendian por
menos), se armaban verdaderas
peleas, que sehacian de distintas
maneras.
Una era la lucha. La lucha era un
deporte muy popular entre los
hombres, pero tamblen se usaba en
desafios entre gente enojada. EI
retador se paraba frente a la casa
del otro yempezaba a insultarlo
hasta que el oponente no
aguantaba mas, salla ylos dos se
trenzaban a luchar,entre la griteria
de los familiares yamigos de cada
uno,que ibanaverla pelea. Aqui,
adiferencia de los encuentros de
lucha deportiea,en que setrataba
de no lastimar al adversarlo, los dos
se podlan dar trompadas, morder,
apretar contra un arbol, tirar al
piso 0 cualquier cosa que hiciera
dana sin armas. EI que se cansaba
oquedaba herido podia pedir la
revancha mas adelante.
Tamblen habia duelos con arco y
flechas. EI retador se tenia que
parar a unos treinta metros del
otro,desnudo ysin armas, y
esquivar los flechazos que este Ie
tiraba, a cada flecha,se tenia que
acercar un poco. Cuando el
primero sequedaba sin flechas,
cambiaban de lugar, yasi hasta que
uno salia herido.
Aveces los que se enemistaban
eran familias 0 grupos enteros, por
invasi6n de territorios de caza, robe
de mujeres uotras cuestiones
graves. Esto sesolucionaba de
distintas formas. Una eran los
torneos de lucha (igual que entre
enemigos individuales) 0 de
carreras de a pie, que era el otro
gran deporte de los selknam. Cada
grupo elegia a sus mejores
hombres para que 1
0 representara,
seencontraban en algun lugar
establecido yaliiempezaba la
competencia,con todas las familias
como publico,gritando yalentando
a los suyos. Cuando un equipo
perdla, seretiraba con toda su
gente, muy avergonzados todos, y
se habia acabado el problema.
Pero tambien habia verdaderas
guerras.Algun guerrero mas
experimentado reunia todos los
hombres que podia, rodeaban
sigilosamente el campamento
enemigo yde repente 10 atacaban
a f1echazos;sitenian exito y
triunfaban, los prisioneros varones
/ // ....
~
~
eran muertos alll mismo, pero se
llevaban a las mujeres ylos chicos
como cautivos asus territorios. Los
parientes trataban de rescatarlos y
vengarse, atacando a su vez el
campamento de los enemigos
victoriosos. Algunas veces estas
guerras duraban bastante, entre
ataques yvenganzas, hasta que uno
de los grupos quedaba con pocos
guerreros yno podia contraatacar.

20. 41
~
40
Como la pasaban
los chicos
Los chicos la pasaban bastante
bien, porque vivian enIibertad y
porque los grandes los querian ylos
cuidaban mucho.
Tanto les gustaban los chicos a los
selknam, que cuando sesabia que
unamujer estaba por tener uno, el
marido sela pasaba mimandola
todo el tiempo, la ayudaba ensus
trabajos yIe preguntaba a cada rato
si sesentia bien. Claro que tambien
la cargoseaba bastante con sus
conseios: "Que vas a tener que
eddcarlo bien;que cuando Ie des la
teta, cuidado que no ahogue; que
ojo que los perros no Ie vayan a
dar un pisot6n al bebe". Esa era la
costumbre, yasi el hombre
demostraba que estaba interesado
por el hijo que venia. Sl hubiera
dejado en paz'a su mujer, todos
habrian dicho que no Ie importaba
nada, que era un mal esposo y
peor padre.
En el momento de nacer el bebe,
otras mujeres ayudaban a la mujer,
yel hombre seiba, llevandose los
otros hijos a cazar 0a dar una
vuelta; 0sequedaba encasa de un
vecino.
Apenas nacia elchico, 10 lavaban
con una pasta de agua yarcilla que
sesecaba enseguida al calor del
fuego; Ie pasaban la mano por el
cuerpito yla arcilla salta, dejandolo
bien limpio. Lo envolvian entonces
enuna piel blanda, con plumones
de ave ylana de guanaco, para que
estuviera c6modo yabrigado.
Generalmente, la mama andaba
todo el tiempo con su hijito en
brazos, pero a partir de los tres
meses, si tenia que trabajar, 10
metfa de a ratos enla cuna. La
cuna no era como una camita sino
mas bien como una escalerita: alii,
sobre un acolchado de pieles, se
acostaba al bebe yse10 ataba con '
una faja de cuero. Despues se
paraba la cuna, sela c1avaba enel.
suelo 0sela apoyaba contra un .'
arbol Asi, el chico podia ver a la
madre yquedaba aislado de la
humedad del piso.
Cuando era un poco mas grande,
se10 ponia de a ratos enel suelo,
sobre una piel, para que fuera
aprendiendo a gatear. Aveces,
quedaba cuidandolo un perro que
no dejaba que saliera de lapiel yse
ensuciara en la tierra.
LChupete? 51: un pedazo de grasa
de lobo marino
Cuando los chiquitos ya eran mas
grandes, las madres los Ilevaban a
babucha, entre la espalda yel
manto, sacando afuera s610 la
cabeza.
Los chicos credan yhaclan las
cosas que suelen hacer todos los
chicos del mundo:juntar bichos,
palitos ypiedritas, jugar con los
perros yenronarse mucho (si era
con barro, mejor).
Tenian juguetes, claro: las nenas,
rounecas de madera ypiel en
forma de mujer; los varones, arcos
yflechas que les [abricaban sus
padres yque a medida que credan
les cambiaban por otros mas
grandes.
Chicos ychicas jugaban por
separado, pero vivian haciendos
burla -Lque raro, no?- ylos
varones trataban de jorobar a las
nenas escondiendoles los juguetes y
tlrandoles cosas.
Los mayores sepreocupaban
siempre por 10 que hacian los hijos:
los vigilaban de lejos mientras
jugaban, no les gustaba dejarlos .
con otra gente si tenian que salir (iY
ni pensar enque sequedaran
solos!). Cuando no tenian mas
remedio que dejarlos con algCm
pariente, 10 prirnero que hacian al
volver era preguntar por los chicos.
Nada les alarmaba mas que el
lIanto de una crlatura. enseguida
corrian para ver que Ie pasaba.
Los chicos no tenlan que ir a la
escuela:de a poco,jugando, viendo
yescuchando a sus padres y
madres, aprendian todo 10 que
. tenian que saber: d6nde encontrar
mejillones, cual era el rastro del
guanaco, c6mo secazaba un zorro
. 0c6mo sehada un manto. Pero a
.:los varones les esperaba algo mas.

21. 817

22. 45
44
Para ser hombres
Cuando los muchachos tenian unos
17 0 18aries, seles acababa el
tiempo de andar sin
responsabilidadesysetenian que
hacer hombresde golpe. Los
mayores los iban estudiando y, si
les paredan bastante maduros,
empezaba un periodo de
ensenanza a cargo de algunos
instructores, que terminaba enel
"hain", una ceremonia despues de
la cual eran hombres adultos.
Piimero, los j6venes debian pasar
varias pruebas. Tertian que iren
grupos al bosque y pasar alii solos
varios dias, acampando y
consiquiendose la comida por su
cuenta.Ala vuelta, tertian que traer
cargas muy pesadas (troncos y
cosas asi) ypasar par lugares
diliciles, como bosques muy
cerrados 0 cerros empinados. A
escondidas, uno de los instructores
los iba siguiendo, para controlar
que cumplieran al pie de la letra
con las 6rdenes.
Despues de esta prueba, venia otra:
volver a salir pero ahora cada uno
por separado, totalmente solo
tarnbien, durante varios dias. Para
complicar la cosa, a cada
muchacho Ie avisaban que tuviera
cuidado con Y
oort, un demonio
que podia aparecersele enel
bosque. iQue pasaba entonces?
Que.cuando el muchacho seiba
-bastante sugestionado con todo
10 que Ie habian dicho-, uno de
los instructores 10 segufa sin que se
diera cuenta, sedisfrazaba con una
mascara ycon pintura por todo el
cuerpo yseIe apareda depronto,
peqandole un buen SllStO.Y cada
tanto podia repetir el chiste. EI
muchacho no setenia que detener
por esto, sino que debfa seguir
como si nada: asf demostraba si era
valiente 0 no.
AI final, venfa la ceremonia del
"haln",a la que seinvitaba a
mucha gente. Sefabricaba
especialmente una choza de
troncos, mas grande que las casas
comunes. Alli tenian que entrar los
j6venes ypasar la ultima prueba,
que era bastante brava, porque se
. encontraban con un menton de
hombres enmascarados ycon el
cuerpo pintado, que los instructores
' I /
dedan que eran espiritus con los que
,
debian pelear. Despues deun buen
1
"
I .
rata de lucha yde
zamarrearlos de 10 lindo, los
disfrazados sesacaban las mascaras
-, / .
ysedaban a conocer. Entonces, los
/ .
/
j6venes ~aliviados despues de
tanto susto- escuchaban los
secretos de las historias sagradas y
una pi/a de consejos sobre c6mo
debia portarse un hombre: no ser
haragan, respetar a los viejos, no
hablar de mas, ocuparse dela
familia yde los hijos. Porque ahora
ya no eran mas muchachos: eran 1
I',
hombres adultos ysepodian casar.
/
De toda esta cerernonia, las
mujeres no veian nada. Dellio que ' /
searmaba enla choza del"hain"
,/ {
solo escuchaban la griterfa; yde / / . ->.
todas las charlas que venfan / / /
/ ". /
despues, ni una palabra. Porque
era una ceremonia secreta para
elias, que no tenian que enterarse
de nada de 10 que pasaba alii. Es
.que una de las principales historias
sagradas, que tenia que ver con las
mascaras, tambien tenfa que ver
con las mujeres (al que Ie interese,
que la lea aparte).
/
/ / //
- '--'/
~ / /

23. 47
46
Hlstoria de vieJas p~leas
entre mujeres V hombres
de antes
•
La historla quecontaban los
hombres a los muchachos del
"haln" decfa quemucho tlempo
atras las mujeres se
aprouechaban de los hombres
gracias a una gran mentlra.
Deuez en cuando, se melfan
en una gran choza quehabran
hecho, se disJrazaban con
mascaras y plntura en el
cuerpo ysa/(an afuera,
( I
hactendose pasar por espfrltus,
-, 1/ /".
_' 1"'_ . grltando y asustando a los
hombres. A ellos lesdedan que
la jefa de los espirltus, lIamada
Jalpen, queria queIe trajeran
mucha com/da: sl no, lba a
matar a las mujeres que
L&:~ -ic6mo mentian!- estaban
encerradas en la cabana.
Para proteger a sus mujeres e
hijas, los hombres se la
pasaban cazando y cazando sin
parar y dejaban todo en la
puerta de lachoza. Ymlentras
ellos nodaban mas de
consegulr comIda y casl no
comian para cumplir conlas
::.~
-1:~',-::::-,>­ exlgencias deJalpen, las
, mujeres se reian, comian a mas
,
nopoder yse pasaban todo el
I
, dia muycomodas, charlando y
I. descansando.
I Un dia, elSol(que en esos
I
I
, , " tlempos era un hombre),se
" acerc6 a un rio y descubrlo a
I
, " ,',' d?s mujeres lauandose la
.... " ' -' pmtura en elagua y
, , , ~.....' , • . _" , ,,/_ ' burlandose de los hombres: asf
j
,
"
seentero de lauerdad. Sa1f6
corr/endo y les conto a los
otros 10 queacababa de .
descubrlr. Prlmero, los hombres!
sequedaron con laboca
ablerta: no10 podfan creer. .
Ensegulda cerraron laboca yse
pus/eron fur/osos; juntaron
palos, arcos Yflechas, fueron a
la choza de las mujeres y las
atacaron sIn pledad. Tanta
furla tenfan quelas mataron a
todas, menos a las nenas mas
ch/cas, queeran Inocentes.
Algunas mujeres, para
escapar se conulrtleron en
anlmales y asfsequedaron, y
la Luna (mujer delSol) sa1f6
corrlendo para elclelo con su
marldo detras, quela queria
agarrar. Ahislguen todauia
corrlendo sin alcanzarse, Soly :
Luna, declan los selknam; las
manchas quetlene laLuna son
los moretones de unosgolpes
quelIego a darle elSolen la
cara. .
Desde esedia, fueron los
hombres qulenes usaron las
mascaras y laplntura para
dlsfrazarse como espirltus: asi
fuelaprlmera ceremonla del
"haln quehubo, en quelos
hombres se hacfan adultos.

24. 49
48
Amares ynavias
Antes de pasar por el "hain", ini
pensar en noviar! Pero despues,
[piedra libre! Bueno, mas 0.
menos... piedra libre respetando
ciertas costumbres. Por empezar,
los novios tenlan que ser de
distintas familias, asi que aveces
los hombres solteros tenlan que
encontrar esposa bastante lejos.
Cuando un soltero veta una chica
que Ie gustaba, empezaba a rondar
cerca de la casa de ella todo el
tiempo, tratando de llamarle la
atenci6n. Se hacia el simpatico, se
miraban ysehacian senas con los
ojos, de lejos.
Cuando volvia a su casa jquien 10
aguantaba! Los selknam eran
hombres de poco hablar (en el
"hain" les ensefiaban que un adulto
respetable no tiene que ser
charlatan), pero cuando se
enamoraban se ponian
cargosisimos yno paraban un
momento, meta suspiros Y"Perc
que oios!", "Percque linda que
es!", "jQuisiera estar todo el dla
con ella!"; los familiares ylos
amigos no veian el momento de
que secasara ylos dejara
tranquilos.
Por fin, un dia los dos hablaban; el
Ie decia que sequeria casar con ella
y, si la chica estaba de acuerdo,
cada uno iba a contarles asus
padres, que tamblentenlan que
estar de acuerdo. .
Entonces, venia una etapa de
paciencia para el hombre, que iba
.todoslos dies asentarse en la
entrada de la casa de la chica sin
decir nada. Los familiares 10 veian
-era imposible que no lovieran,
ahi atravesado en la entrada-«,
pero miraban para otro lado, como
si fuera invisible: nada, ni "hola"..
Asi pasaban varios dias, hasta que
por fin el futuro suegro 10 invitaba
a pasar; era serial de que 10
aceptaban.
Ahora el asunto iba mas rapido. Al
otro dia, el novio venia ccn un arco
en miniatura yse10 daba a la
chica, delante de la familia; si se10
agarraba, era que iba aser su
novia. Si no, queria decir que no Ie
gustaba como marido yse tenia
que ir, algo que casi nunca pasaba
porque generalmente ya se habian
puesto de acuerdo antes. Auno,
que tiene otras costumbres, Ie
pareceria que como primer regalo
a la novia habria cosas mejores que
un arco en miniatura, inO? (que se
yo, aunque fuera unas flores...).
Pero no, esto tenia mucho sentido,
porque ese arquito seguardaba
bien ycuando naciera el primer
hijo var6n, iba a ser su primer
juguete, con el que de a poco iba a
ir aprendiendo a tirar flechas. '
Bueno, al dia siguiente, la novia se
ponia en la cara una pintura
especial (con dibujos que 5610
usaban las novias) yseiba de visita
a 10 del muchacho. Alli estaba toda
la parentela esperando, ypor
supuesto el novio, con su mejor
manto puesto ycon la cara
tambien pintada de una manera
especial. Ahora ella traia un regalo:
una pulsera de junco, que Ie ponia
al futuro marido en la muncca. Asi
quedaban formalmente
comprometidos.
Pero el noviazgo duraba poco:
unos dias nomas, Apenas el tiempo
necesario para que el novio se
hiciera un toldo propio, cerca del
de sus suegros, ypara que su
padre, junto con otros parientes,
saliera de caza para conseguir toda
la carne que pudiera. Cuando
tenian la comida lista, se hacia la
fiesta de casamiento; a la noche,
los recien casados ya seinstalaban
en su casa, pero la fiesta podia
durar muchos dias: mientras durara
la comida, los invitados no seiban.
Los selknam tcnian una sola
esposa. Aunque se perrnitia tener
mas de una, esto era mal visto,
salvo que la muer seenfermara
mucho 0 se hiciera muy vieja yya
no pudiera seguir atendiendo los
trabajos domesticos, 5610 entonces
el hombre podia pensar en casarse
con una segunda esposa. Los que
si solian tener varias mujeres eran
los "joon" (los "bruios" 0
"medicos"): como eran gente
especial, tambien tenian
costumbres especiales.
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25. 50 51
Seres poderosos
Hablando de los "loon", se
acuerdan ustedes de que antes
habiarnos dicho que estaban entre
la gente mas respetada -incluso
temida- por los selknam. ellos se
podian comunicar con los espiritus
ytambien pelearlos si trataban de
molester ala gente; eran quienes
curaban a los enfermos, quienes
hacian que viniera buen tiempo,
quienes adivinaban las intenciones
de los enemiqos, Pero aunque
normalmente estaban al servicio de
los demas, si seenojaban podian
tarnbien enfermar 0 matar a
alguien con su magia.
EI "joon" (0 la "loon", porque
tambien habla mujeres enesta
profesi6n, aunque menos) decia
que enrealidad no era el quien
tenia este poder, sino que estaba
poseido por una fuerza espiritual
que venia de otro "joon" muerto,
generalmente un pariente; esta
fuerza era la que realmente hacia
todas las curas ytodos los actos de
magia. Ademas sedecia que el
"loon" era un ser humano comun
s610 por fuera, porque por dentro
estaba lIeno de una sustancia
blanda ysuave, como plum6n. Y
alii convivian el alma del "joon"
junto con el espiritu que era su
ducno,
Los "joon" debian enfrentarse con
espiritus malignos que trataban de
perjudicar a la gente, cnfermandola
ode otras maneras, como pasaba
con la diosa Luna 0 con los "ioyi",
unos demonios que los selknam
decian que vivian en los bosques,
de donde salian de noche para
molestar a las personas que
dorrnian, provocandoles suenos
raros yenfermedades.
Ademas, estos indios creian en un
dios creador, Temaukel, que vivia
enel cielo. Segun las historias
sagradas, Ternaukel era eterno y
habia creado la tierra (aunque sin
darle forma) yel cielo (aunque sin
ponerle las estrellas). Se 10
respetaba mucho, seIe rezaba
cuando habia enfermos yseIe .
pedia que hiciera pasar las
tormentas muy fuertes. No se
metia mucho en los asuntos de la
gente, perc podia castigar con la
enfermedad a quienes no siguieran
las buenas costumbres: los
haraganes, los maleducados, los
que no cuidaran a su familia.
Para terminar su obra, Temaukel
habia mandado a otro dios, Ken6s,
quien dio forma definitiva a la
tierra. El hizo a los primeros
selknam con dos terrones de tierra
ya los primeros "blancos" con dos
pedazos de arcilla (por eso, decian
los selknam, los europeos son mas
claros que los indios). Fue el quien
ensef16 a la gente c6mo hablar y
que cosas estaba bien hacer y
cuales mal. EI reparti6 la tierra a
los hombres, ya los antepasados
de los selknam les dio la Tierra del
Fuego.
Habia otros dioses, pero entre ellos
sedestacaba Kuanylp, del que
tenian un mont6n de historias. Este
Kuanyip, que habia estado en la
tierra hacia muchisimo tiempo,
habra hecho cosas buenas ycosas
malas. Entre las malas, estaba su
eqoismo (un feo defecto para los
selknam), porque aunque siempre
tenia guanacos, a los que podia
arrear como si fueran vacas, nunca
convidaba a los que tenian hambre.
Ypeor que esto era haber hecho
venir la muerte, porque enlos
tiempos antiguos el que envejecia
sedorrnia ysedespertaba joven de
nuevo; pero el habia acabado con
esto al usar su magia para hacer
morir a su hermano, al que odiaba,
yesa fue la primera muerte sobre
la tierra. Entre sus cosas buenas,
habia ensefiado a la gente una serie
de inventos utiles (como armas y
otras cosas) ylos habia librado de
un gigante, Chaskels, que tenia la
mala costumbre de comer gente.
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26. 53
52
El principia
del fin
Pero Kuanylp no estuvo para
ayudar a los selknam contra otro
enemigo peor que Chaskels. los
"koliot", lQui{mes eran los
"koliot"? "Koliot" era el nombre
que en su idioma daban los .
selknam a los "blancos",
Despues de que por primera vez un
barco europeo anduviera cerca de
la isla en 1520, cada tanto los
indios que estaban en las playas
siguieron viendo otros navios.
Pasaron sesenta aries yun dia los
marinos de uno de esos barcos
desembarcaron yseacercaron a un
grupo de selknam, que estaban
bastante recelosos (igual que los
espafio!es) pero fueron amables.
Como senal de paz;pusieron sus
arcos ysus flechas en el suelo, para
demostrar que no querian pelear. EI
problema fue que los esparioles no
ternan buenas intenciones, porque
querian lIevarse un indio para que
aprendiera un poco de castellano y
les sirviera como traductor mas
adelante, con otros indfgenas. Asi
que cuando pudieron, en un
descuido, agarraron a un hombre
(que como era muy forzudo
tuvieron que sujetarlo entre diez) y
10 metieron en un bote. Sus
compafieros 10 quisieron rescatar;
hubo flechazos ytiros en respuesta,
los marineros se subieron al barco
con su prisionero yse fueron. Ese
fue el primer encuentro directo con
los "koliot":como tarjeta de
presentaci6n, digamos que
quedaron bastante mal.
Despues pasaron anos yaries, y
cada tanto hubo otros encuentros.
Aveces eran buenos:la gente de
los barcos les daba cuchillos yotras
cosas de metal (que a los selknam
les venian muy bien para hacer sus
herramientas) a cambio de carne.
Otras veces, desde los barcos les
tiraban tiros, por gusto; por suerte,
como los fusiles antiguos no eran
muy buenos, generalmente no
pasaba nada, pero algun barbaro
lIeg6 a tirar canonazos. Asi que los
selknam no sepudieron formar una
muy buena idea de los "civllizados",
que en su mayoria dernostraron ser
brutfsimos. Apesar de eso, muchas
veces ayudaban a los naulraqos y
alguno de ellos lIeg6 aquedarse a
vivir entre los selknam para
siempre.
La cosa se puso fea mas tarde,
para 1878, cuando sedescubri6
oro en la isla yempezaron a Ilegar
mineros de todas partes; muchos
eran criminales escapados de sus
paises ycasi todos eran gente
dispuesta a cualquier cosa;
atacaban a los indios para robarles .
su comida, sus mantos de piel 0 sus
mujeres.
En la misma epoca se instalaron las
primeras estancias para criar ovejas
en Tierra del Fuego. Esto complic6·
mas la vida de los selknam, que
sufrian hambre porque los
alambrados interrurnpian el paso
de los guanacos; entonces,
empezaron acortar los alambrados
ytambien a matar ovejas para
comer. Se sentian con todo
derecho: entre ellos, nunca nadie
habia sido dueno de los guanacos; .
si un animal estaba dentro del
territorio de caza de una familia, se
10 cazaba ylisto. Como las ovejas
pastaban justamente en sus
territorios, no tenfan que pensarlo
mucho.
Pero los ovejeros no tertian la
misma idea sobre este tema y
empezaron a matar indios. En esto
los ayudaron muchos mineros que
se habian quedado sin trabajo, ya
que el oro se habia acabado
enseguida. Mataban todos los
selknam que podlan, porque les
pagaban por cada uno. Los indios
se defendfan,se escondian en los
bosques ytrataban de flechar a los
"blancos" que tenian a tiro, pero
estes traian fusiles yperros bravos,
asi que llevaban la mejor parte. Y
no perdonaban ni a muleres ni a
chicos..
En ese tiempo llegaron tarnbien
misiones religiosas a la isla.Alii se
.refugiaron muchas familias
selknam, yotras fueron llevadas a
la fuerza por algunos estancieros
que preferian sacarse de encima a
los indios de esta manera. Pero
entonces empezaron los contagios
de enfermedades nuevas para ellos,
para las cuales sus organismos no
tenian defensa, como la
tuberculosis 0 el mismo sarampi6n,
que les resultaba mortal.
Varias familias consiguieron
ubicarse en algunas estancias
donde los aceptaban, yde a poco
los hombres sefueron convirtiendo
en peones de campo que cuidaban
las ovejas ylas esquilaban. Pero
cadavez eran menos:en 1930 no
lIegaban acien personas. En 1970,
habia nada mas que unos diez y
algunos mestizos. Hoy, son nada
mas que un recuerdo.

27. ss
v9
.
.
...
......

28. 57
56
Los ultimos indigenas
de la Tierra del Fuego
cuentan el fin de su
pueblo
Entre 1968 y1970 sobrevivian enla
Tierra del Fuego un indigena haush ydiez
selknam (dos deellos mestizos). En esos
anos, elargentino Jorge Preloran film6
una pelicula documental sobre la historia
de los selknam, con la participaci6n dela
antropoloqa francesaAnne Chapman, Y
durante lafilmaci6n hablaron algunos de
ellos, contando elfin desu pueblo.
Luis Garibaldi, un anciano de origen
haush, comentaba sobre una foto que
mostraba al buscador deoro Julius Popper
matando indios:
"Popper, un hombre educado, un
ingeniero, matando indios ytodavia tiene
la desfachatez de hacerse sacar la
fotografla. Ymataba pormatar, porque en
ese tiempo cuando Popper cazaba elno
tenia ovejas, si el era buscador deoro.
Mataba por matar, de gusto. [...]Despues,
con rebanos de cameros, deahi los
empezaron a correr [a los indios] los
duenos de los rebanos, conel pretexto que
les robaban los lanares. Algunos tendrian
que haber agarrado para comer, porque
ellos no conocian propiedades, de un
principio no sabian que esos tenian dueno,
porque como para ellos elguanaco no
tenia duefio, Entonces agarraban para
comer, no para lucrarse con negocios."
Federico Echeuline, que erahijo de madre
selknam ydepadre noruego, ac1araba
entonces 10 que habia pasado con los
indios enlas estancias del espanol Jose
Menendez:
·"...seausentaban los guanacos del
movimiento de la gente, lejos seiban. Y
asi, pa' no morir dehambre, buscaban los
animales delos Menendez, yMenendez
saco permiso seguro del gobierno, quien
sabe que gobierno estaria enesos
tiempos, que los maten nomas. [oo.J jPara
poner ovejas, mataban los indios! Se
hicieron una limpieza ymas por la pampa
[del norte dela isla] mataron mas, para
limpiar que no haiga ningun indio,
entonces metieron ovejas ellos. Entonces
estaban tranquilos con sus ovejas, para
que puedan poblar, producir con las ovejas
esas, para su ganancia, para suproducto.
con eso tenian sus ganancias. Por eso
mataban los indios. Esos los hizo rnatar
Chancho Colorado, Mc Lenan el
verdadero nombre, administrador delos
Menendez. Asi que elle pagaba una libra
[esterlina] por cada cabeza deindio, a los
cazadores, por eso ponlan ernperio:
cuanto mas indios mataban, mejor para
ellos, entonces mas libras recibian ellos.
[...]Ellos mataban porque les convenia,
porque les pagaban libra esterlina por
cabeza yla mujer Ie cortaban los senos...
lecortaban los senos, entonces pagaban
un poco mas por la mujer; me parece: una
libra ymedia 0 algo asi... producian [las
mojeresl; los chicos, ya los chicos cuando
sean grandes iban a serladrones 0 que
dedan que eran ladrones, que Jadrones
eran parnecesidad, porque ellos tenian
hambre."
Luis Garibaldi seacordaba delos intentos
del estanciero Lucas Bridges por salvar a
los selknam:
"Lucas Bridges dice que elinvito al
Chancho Colorado pa' ver si podia civilizar
alos indios, que era mejor civilizarlos, que
podian ser utiles para el trabajo del
establecimiento ganadero, yelChancho
Colorado le dijo que no, que era mucha
molestia, porque para civilizar, primero
hay que mantenerlos ydespues hay que
vestirlos yhay que educarlos; mejor es
meterles una bala, setermina enseguida la
historia."
"Yo conocia varios matadores que eran
matadores deindios -explicaba
Echeuline-; ya murieron, todos estan
muertos. Los matadores, los voy a
nornbrar: uno era Jose Dias, algo de
portuques porahi, Otro sellamaba
Kovasich, yugoeslavo. Niword, Alberto
Niword era otro. Son tres. Sam (slop era
otro yStewart, algo demarinero, porahl,
que seyo, que mas 0 menosque los
conozco por mi mama que los nombr6 a
todos, que son estes yhay varios mas que
yono me acuerdo."
Ysobre las estancias de los hijos del
pastor protestante Thomas Bridges,
Federico Echeuline contaba:
"Y entonces trajo ovejas yseforme una
estancia yenesta estancia sereuni6 puro
indios nornas, jMeta cercos!, mieta hacer
cercos, cerrandole los campos alsenor
este! Yestos [los Bridges] sehicieron
millonarios. Ydeensenanza deescuela no
dieron nada [a los indios]."
Ante las protestas deAlfredo Rupatini
(otro descendiente de selknam), que
recordaba que si algunos indigenas habian
sobrevivido era gracias a la familia
Bridges, Luis Garibaldi explic6:
''Ellos educaron aalgunos indios, educar
enelsentido del trabajo, darle amor al
trabajo, al dinero, enfin. Ahi elindio, en
principio, el que queria trabajar trabajaba,
el que no, no trabajaba. Pero elque no
trabajaba no tenia comida, asi que era Iacil
educarlos."
"Pure trabajo nomas, puro trabajo nomas
-anadia Echeuline-. Asi sehicieron
ricos ellos, a costillas delos paisanos, se
hicieron millonarios."
Afinales del siglo XIX, gran cantidad de
selknam fueron trasladados por la fuerza a
la localidad chilena dePunta Arenas 0 a la
misi6n salesiana de la isla Dawson;segun
Garibaldi:
"Entonces los custodiaban con la policia y
elejercito, enunos corralones hechos de
madera yalambre. Despues deahi selos
entregaban a Monserior Fagnano para que
este los remitiera a la Isla Dawson donde
tenia la misi6n, que ellos explotaban la
isla, con aserradero yovejas. Una

29. 58 59
concesi6nque tenia Fagnano del gobierno
chileno.
Han llevado cantidades deindios alii, mas
detres mil indios. lQuehicieron con los
indios? lHicieron sa1chichas0 que? En
veinte anos nopuede haber terminado
una cantidad deindios deenfermedad 0
una cosa asl, Algunos tienen quesalvarse.
Cuando entregaron laIsla Dawson,
despues deveinthm aries deexplotarla,
trajeron unos pocos indios eca [a lamision
cerca deRioGrande]. Pero onas no
vinieron mas que tres mujeres [...1.
Ami muchasveces cuando estoy
pensando, me acuerdo sobre estagente,
me darealmente pena, despues dehaber
tanta gente yhoy dia que nohaiga ni uno.
Uno piensa asi ydauna tristeza (mica. Me
acuerdo deFulano, deFulana deTal,
medios parientes, demis padres yque yo
tambien hevivido ahi con ellos yque al
ultimo tenia que quedar yo solo."
(Iomado dellibro deAnne Chapman, £1
lindelmundo. Los selk'nam de Tierra
del Fuego, Buenos Aires,Vazquez Mazzini
editores, 1989, paginas 61a 69 y82).
.Principales libros
sobre losselknam
Bridges, Lucas, £1 Ultimo conlin dela
tierra, Buenos Aires, Emece, 1952.
Chapman, Anne, Los selk'nam. LalJida
delos onas, BuenosAires, Emece, 1986.
Chapman, Anne, £1 lin del mundo. Los
selk'nam de Tierra del Fuego, Buenos
Aires,Vazquez M
azzini editores, 1989.
Gusinde, Martin, Los indios de Tierra del
Fuego. Tomo 1: Los selk'nam, Buenos
Aires, Centro Argentino deEtnologia
Americana, 1982-3.
Miguel Angel
Palermo
Es antrop6logo. Trabaja enelM
useo
Etnoqraflco "Juan B. Ambrosetti" dela
Facultad deAlosofia yLetras, donde es
Secretario Tecnico, ysedesemperia como
investigador del Consejo Nacional de
Investigaciones Cientificas yTecnicas
(CONICET).
Sededica a Ja Etnohistoria, ysu
especialidad son las sociedades indigenas
deLa Pampa ylaPatagoniaysus
transformaciones durante laepoca
colonial, tema sobre elque public6 varios
trabajos cientificos.

30. 60
Iodice
Los selknam / 4
Nombres conocidos y nombres
verdaderos / 5
Gente venida del norte/ 7
Los selknam ysus vecinos / 9
Viajeros ensus territorios / 12
Conseguir comida y algo mas /18
F10r de trabajo / 16
Juntando cosas / 22
Veamos el menu / 24
La vajilla y los modales enla mesa / 26
Nada de vicios / 27
Hacerse todo / 28
Los trabajos yla vida / 30
Casas ycosas / 34
Nada dejefes/ 36
Como llevarse bien con la gente, segun los
selknam / 37
Pero a veces sellevaban mal / 38
Como la pasan los chicos / 40
Para ser hombres / 44
Amores y novios/48
Seres poderosos / 50
EI principio del fin/52
Los ultimos indigenas delaTierra del
Fuego cuentan el fin desu pueblo / 56
Principales libros sabre los selknam/ 59
Esta tirada de 1.500 ejemplares se termin6 de imprimir enel mes
de junio de 1999 enGrafica Pinter, Mexico 1352, Buenos Aires.