Biographie de Maupassant, utilisée en classe de 4e pour introduire l'étude des nouvelles de l'auteur (réalistes et fantastiques).

1. QUI EST GUY DE
MAUPASSANT ?
BIOGRAPHIE COMMENTÉE

2. 1NTRODUCTION
• Guy de Maupassant est un écrivain
français du XIXe siècle, connu surtout
pour ses nouvelles réalistes et
fantastiques.

3. UNE FAMILLE DÉSUNIE
• Maupassant est né en 1850 au château de Miromesnil, près de Dieppe, en Haute-
Normandie, dans une famille de la petite bourgeoisie de province.
• Ses parents forment un couple plutôt mal assorti : sa mère, Laure le Poittevin, est
une bourgeoise très cultivée, passionnée de littérature et éprise de poésie. Son
père, Gustave de Maupassant, est un noble, rustre et volage, plus intéressé par les
femmes que par la culture ou l'art.

6. • La famille, dans une situation financière difficile, s'installe à Paris en 1859 car le père y
a trouvé un emploi dans une banque. Mais les époux ne s'entendent pas et se
disputent souvent. Maupassant restera à jamais marqué par les scènes de violence
conjugale auxquelles il assiste alors et témoignera toujours dans son œuvre d'une
tendresse toute particulière pour les enfants victimes d'une désunion.
• Il a 6 ans quand naît son frère Hervé.
• Quatre ans plus tard, ses parents se séparent. Maupassant, alors âgé de 10 ans, part
vivre à la campagne, avec sa mère et son frère, dans la villa des Verguies à Étretat. Il
est instruit, avec son frère, par sa mère. Il passe le plus clair de son temps en
compagnie des paysans et des pêcheurs normands qui lui inspireront plus tard ses
personnages.

8. DES ÉTUDES À LA GUERRE
• A l’âge de 12 ans, il est envoyé en pension au séminaire d’Yvetot. Ce n'est pas un
élève-modèle, au contraire : plutôt indiscipliné, il finit par être renvoyé pour avoir
écrit des poèmes impertinents sur ses professeurs, ce qui n'a pas vraiment plu aux
religieux qui dirigeaient l’établissement ! Ces années sont à l’origine de sa
profonde hostilité à l'encontre de la religion.
• Il termine ses études secondaires au lycée de Rouen. C'est là qu'il commence à
faire son apprentissage d’écrivain, sous la conduite de Gustave Flaubert, auteur
de Madame Bovary et de L’Education Sentimentale, et ami de Laure le Poittevin.

9. • Au cours de l’été 1868, Maupassant sauve de la noyade un poète anglais nommé
Charles Swinburne. En remerciement, ce dernier l'invite à dîner chez lui un
surprenant repas : un rôti de singe ! Parmi les bibelots de son hôte étrange,
Maupassant découvre une main coupée qui le fascine et dont il s'inspirera dans
une future nouvelle.
• En 1869, il obtient son baccalauréat et poursuit ses études à la faculté de droit de
Paris.
• Mais, en 1870, la guerre franco-prussienne éclate : il est mobilisé. Au début, dans
l’intendance à Rouen puis dans l'artillerie. En 1871, il paie un remplaçant pour
achever son service militaire. Les horreurs de la guerre le marquent durablement.

11. LA DÉBAUCHE ET LES DÉBUTS D’ÉCRIVAIN
• Au sortir de l’armée, il entre dans la vie active. Grâce à Flaubert qui l'a « pistonné
», il devient fonctionnaire au Ministère de la Marine puis à celui de l’Instruction
Publique. Il fréquente alors le milieu des employés ennuyeux, mesquins et
ambitieux dont il fera souvent la caricature dans ses nouvelles.
• Il mène une vie de plaisirs : multiples conquêtes féminines, parties de chasse,
après-midi de canotage sur la Seine, soirées festives dans des guinguettes et à «
La Grenouillère » (le cabaret flottant de prédilection des peintres
impressionnistes). C'est sans doute pendant cette vie de débauche qu'il contracte
la syphilis, une maladie qui aura de graves conséquences pour lui.

12. • Le soir, après sa journée de travail, il écrit ses premiers contes, guidé par Flaubert
qui devient son mentor. Sa première nouvelle, « La Main d’écorché́ », est publiée
en 1875. Flaubert le présente aux grands écrivains de l’époque : Emile Zola,
Huysmans, Ivan Tourgueniev, les frères Goncourt... Dans le même temps, les
premiers symptômes de la syphilis se déclarent : migraines, perte des cheveux,
irritations de la peau, palpitations cardiaques et troubles oculaires.

13. L’ANNÉE 1880 : UN TOURNANT
• L'année 1880 est une année marquée par deux événements importants.
• D'abord, Maupassant accède à la célébrité grâce à sa nouvelle « Boule de Suif »,
publiée dans Les Soirées de Médan, un recueil de nouvelles de plusieurs auteurs
sur le thème de la guerre de 1870.
• La nouvelle remporte un vif succès, avec un parfum de scandale puisque l'héroïne
en est une prostituée et que Maupassant manque d'être poursuivi en justice pour
atteinte à la morale et aux bonnes mœurs.

15. • Hélas, ce premier succès coïncide avec la mort subite de Gustave Flaubert :
Maupassant est terriblement éprouvé par la perte de son ami et maître dont il
organise les funérailles.
• Après ce premier succès littéraire, il abandonne son poste de fonctionnaire pour
se consacrer entièrement à l'écriture. La presse et l’édition se le disputent. Il
collabore à diverses revues et signe de nombreux articles, contes, feuilletons et
reportages dans des journaux tels que Le Figaro, Gil Blas, Le Gaulois et l’Echo de
Paris.
• Sa santé est chancelante ; il alterne les crises et les périodes de rémission. Il perd
progressivement la vue de l’oeil droit. De très fortes migraines le conduisent à
utiliser l’éther pour se soulager. Malheureusement, malgré les cures répétées, les
voyages au soleil et le repos, la maladie s'amplifie.

17. 1880-1890 : UNE ACTIVITÉ LITTÉRAIRE INTENSE
• Son activité littéraire la plus féconde s'étend de 1880 à 1890.
• Il publie six romans, les plus connus étant Une vie (1883), Bel-Ami (1885) et Pierre
et Jean (1888).
• Il écrit plus de trois cents contes et nouvelles, regroupés par la suite dans 15
recueils, dont La Maison Tellier (1881), Contes de la bécasse (1883), Contes du
jour et de la nuit (1885), Le Horla (1887).

18. UNE VIE PERSONNELLE TOURMENTÉE
• En 1883 naît son premier enfant, qu'il ne reconnaît pas. La mère, Joséphine
Litzelmann, est une modeste couturière. Le couple, illégitime, aura encore deux
filles en 1884 et 1887, elles aussi nées d'un « père non dénommé ».
• Auteur à succès, Maupassant devient riche. Il se fait construire une belle maison,
« La Guillette », à Etretat. Il achète un yacht en 1885 et voyage à son bord en
Afrique du nord, en Italie, en Angleterre, en Bretagne, dans le sud de la France, en
Sicile.
• En 1887, son frère Hervé commence à perdre la raison. Maupassant doit le faire
interner dans un hôpital psychiatrique où il meurt en 1889.

20. DE LA DÉPRESSION À L’INTERNEMENT
• A partir de 1890, l'état de santé de Maupassant s'aggrave.
• Atteint de troubles nerveux, dus à la syphilis, il sombre peu à peu dans la folie et
la paranoïa. Victime d'hallucinations, il voit fréquemment son double. Il ne peut
plus écrire. Epuisé par d'atroces souffrances (début de paralysie générale), il
s'enfonce dans la dépression.
• Il tente de s'entailler la gorge le 1er janvier 1892 : tentative de suicide ou
conséquence d'une hallucination ? On doit l'interner dans un hôpital
psychiatrique parisien.

21. UNE FIN DE VIE VÉGÉTATIVE
• Il végètera dans cette clinique jusqu'à sa mort le 6 juillet 1893, à l’âge de 43 ans. Il
laisse deux romans inachevés L’Angélus et L’Ame étrangère
• Il est inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris. Ses parents, malades et
retirés sur la Côte d'Azur, n'ayant pas été prévenus de son décès, n'assistèrent pas
à ses funérailles.

22. LIEUX & THÈMES
• La Normandie, région natale de Maupassant, tient une grande place dans son
œuvre :
Les villes normandes : Rouen (dans Une vie) ou Le Havre (dans Pierre et
Jean)
Les paysans normands (« Aux champs », « Toine »)
• La ville de Paris sert de toile de fond à d’autres œuvres :
Les milieux mondains parisiens (Bel-Ami, Fort comme la mort, Mont-Oriol)
Le milieu des petits employés de bureau et des classes populaires
(« L’héritage », « La parure »)

23. • La guerre de 1870 (« Boule de Suif », « Mademoiselle Fifi », « La Folle »)
• Les femmes victimes (« Histoire d'une fille de ferme », Louise dans « La Petite
Roque »)
• Les prostituées (« Boule de Suif », « Mademoiselle Fifi »)
• La famille et l’enfant (« Aux champs », « L’enfant »)
• La mort, la folie, la paranoïa (« Le Horla », « Lui ? », « La chevelure »)
• L'eau, la mer, les rivières (« Sur l'eau », Une vie)